Un barometro a mercurio bilancia il peso del mercurio in un tubo di vetro contro la pressione atmosferica sopra un serbatoio di mercurio alla sua base per fornire una misurazione della pressione atmosferica. Questo strumento meteorologico funziona come un set di scala per prevedere il tempo.
Un classico barometro a mercurio è costituito da un tubo di vetro da 3 piedi aperto ad un'estremità e sigillato all'estremità opposta. Il tubo di vetro è pieno di mercurio liquido e poggia capovolto in un serbatoio di mercurio. Mentre il mercurio si muove lungo il tubo di vetro, viene creato un vuoto. Quando la pressione atmosferica sopra il serbatoio aumenta, il mercurio all'interno del tubo sale. Quando la pressione atmosferica diminuisce, il mercurio si muove lungo il tubo, nel serbatoio. Questo tipo di barometro fu costruito per la prima volta nel 1643 da Evangelista Torricelli.
La variazione del livello di mercurio nel tubo di vetro è uguale alla pressione esercitata dall'aria sopra il serbatoio e viene misurata usando la scala indicata sul tubo di vetro. Le variazioni della pressione atmosferica si verificano prima dei cambiamenti meteorologici. Cadute improvvise della pressione atmosferica indicano tempeste tempestose, mentre improvvisi aumenti di pressione predicono brevi periodi di bel tempo. Gli aumenti graduali e le diminuzioni della pressione atmosferica indicano un andamento meteorologico più sostenuto.
