Le cellule meristematiche sono cellule vegetali che dividono e creano nuove cellule. Sono fisicamente responsabili della crescita della pianta. Esistono due tipi principali di cellule meristematiche: meristemi primari o apicali, responsabili di aumenti di lunghezza e meristemi secondari o laterali, che causano un aumento della larghezza.
Le cellule meristematiche apicali si trovano sulla punta dei gambi e delle radici e sono responsabili dell'allungamento di queste strutture. Queste cellule hanno pareti cellulari sottili, il che rende più semplice il processo di divisione cellulare. Sono anche notevolmente più piccoli delle cellule mature, hanno un nucleo grande e non hanno vacuoli perché non hanno bisogno di conservare i materiali per lunghi periodi di tempo. Le cellule meristematiche apicali mettono tutte le loro risorse in divisione per creare tessuti permanenti. La pianta protegge queste delicate cellule meristematiche facendo crescere le foglie sulla punta dei gambi.
Le cellule meristematiche laterali sono responsabili di un aumento della larghezza del tronco, degli steli e delle radici di una pianta. Gli alberi hanno un'abbondanza di cellule meristematiche laterali. Trovati tra lo xilema e il floema nello strato cambriano del tronco, si dividono per creare più xilema e tessuto del floema, spingendo il tessuto dello xilema verso l'interno e il floema verso l'esterno del tronco.
