Se la temperatura del suolo è inferiore a 32 gradi Fahrenheit quando i fiocchi di neve lasciano le nuvole, raggiunge il suolo come neve. Quando la temperatura sul terreno è superiore a 32 gradi Fahrenheit, i fiocchi di neve si sciolgono e formare la pioggia.
La maggior parte delle precipitazioni inizia sotto forma di fiocchi di neve nell'atmosfera. Che rimangano come neve o che si trasformino in pioggia dipende dal terreno e dalla temperatura dell'aria che attraversano. A volte, uno strato di aria calda che la neve deve attraversare è così superficiale che la neve raggiunge il suolo prima che si sciolga, anche quando le temperature superficiali sono al di sopra dello zero.
