Esistono diverse teorie sul perché l'acqua calda o bollente possa congelare più rapidamente dell'acqua fredda in determinate situazioni, incluso il contatto termico dal contenitore più caldo. Una delle spiegazioni più recenti indica che ha a che fare con la natura speciale dei legami idrogeno nell'acqua.
Nel 2013, un team di ricercatori dell'università tecnologica di Nanyang di Singapore ha dimostrato che l'acqua più calda contiene legami a idrogeno più lunghi, che rilasciano energia mentre si restringono durante il raffreddamento. Questo accelera il processo di raffreddamento, consentendo all'acqua più calda di congelarsi più rapidamente in determinate condizioni. Si pensa che l'effetto speciale di questi legami idrogeno sia ciò che conferisce all'acqua molte delle sue altre proprietà uniche, come il suo alto punto di ebollizione e il fatto che sia meno denso come un solido che come un liquido.
Questo effetto del raffreddamento dell'acqua calda più veloce è noto come Effetto Mpemba, che prende il nome dallo studente tanzaniano della scuola superiore Erasto Mpemba. Nel 1963, Mpemba mostrò che una miscela di gelato caldo si congelava più velocemente di una miscela più fredda. Ha mostrato questa idea a un professore, e i due successivamente hanno pubblicato un articolo su questo effetto nel 1969. Sebbene a Mpemba sia attribuito il credito moderno per la scoperta, questo effetto è stato osservato da numerosi famosi scienziati nel corso della storia, tra cui Aristotele, René Descartes e Sir Francis Bacon.
