Il duodeno facilita la fase iniziale della digestione regolando lo svuotamento del cibo nello stomaco nell'intestino tenue, afferma Laparoscopic.md. Come la prima parte dell'intestino tenue, gli enzimi digestivi rilasciati dal pancreas e la bile dalla cistifellea si mescolano con il cibo e lo scompongono, riferisce l'ospedale pediatrico di Seattle. Per neutralizzare l'acidità del cibo che entra nel duodeno, il pancreas produce bicarbonato, afferma la Fondazione Internazionale per i Disturbi Gastrointestinali Funzionali.
Il ruolo principale del duodeno è quello di impegnarsi in una continua scomposizione del cibo in particelle più piccole che il corpo può assorbire. L'ingresso di chimo nel duodeno stimola il rilascio di secretina e di ormoni colecistochinici dalle pareti cellulari del duodeno, riporta Laparoscopic.md. Gli ormoni attivano il pancreas per secernere gli enzimi digestivi, che neutralizzano il chimo e aiutano ad abbattere carboidrati, proteine e grassi.
La colecisti rilascia anche la bile in modo che il duodeno possa digerire e assorbire i grassi, secondo la Cleveland Clinic. I sali biliari scompongono le vitamine solubili A, D, E e K, riporta la Fondazione Internazionale per i Disturbi Gastrointestinali Funzionali. Le cellule del duodeno assorbono ferro, vitamine A e B-1, glicerolo e calcio, afferma Laparoscopic.md. Il duodeno assorbe anche acidi grassi, amminoacidi, zuccheri semplici e monogliceridi.
