Secondo la National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti, il sole è a circa 26.000 anni luce dal centro della galassia. Altre fonti, tra cui la Berkley University of California, stimano la distanza tra 25.000 anni luce e 30.000 anni luce.
Un anno luce è uguale alla lunghezza percorsa dalla luce in un anno di circa sei trilioni di miglia.
Questa distanza può anche essere espressa come 8 kiloparsec, che è l'unità preferita utilizzata dagli astronomi. Un parsec equivale a 3,26 anni luce. Quando si usano per esprimere grandi distanze, è comune usare kiloparsec (1000 parsec) o megaparsec (1 milione di parsec).
La galassia della Via Lattea misura circa 30 chiloparsec, o 100.000 anni luce, da un capo all'altro. Il sole si trova sul braccio del Sagittario della galassia.
