Secondo il National Geographic, la principale differenza tra pietre e pietre, o pietre preziose, sono la loro rarità e la formazione dei cristalli. La maggior parte delle gemme ha una formazione di cristalli, che li rende rari e preziosi dopo essere stati tagliati . Le rocce di solito non hanno una formazione di cristalli, il che significa che non sono considerate di valore. A differenza delle rocce, le pietre preziose sono classificate in base alla loro rarità e al loro valore in due categorie: semipreziose e preziose.
Sia le rocce che le pietre preziose sono fatte delle stesse sostanze, minerali. Tuttavia, le rocce contribuiscono alla formazione di forme del terreno e risorse naturali come stagno, ferro, oro, granito e marmo. Pietre preziose, d'altra parte, sono per lo più apprezzate per la loro bellezza anche se quando non tagliate sembrano essere rocce ordinarie. Tuttavia, un altro motivo per cui le pietre preziose sono considerate preziose è perché ci sono meno pietre preziose disponibili; inoltre, il processo utilizzato per trovare le gemme è molto impegnativo e spesso richiede una forza lavoro. Diamanti, rubini, smeraldi e zaffiri sono tutti considerati pietre preziose.
Generalmente, rocce e pietre preziose si formano in condizioni simili. Tuttavia, la formazione di alcune pietre è dovuta alla posizione della sua formazione nella crosta terrestre. Per la maggior parte, le gemme si formano sotto la superficie terrestre e vengono portate in superficie per estrazione; questo non è spesso il caso per le rocce. Un diamante, la gemma più preziosa, è fatto di carbonio e si forma sotto estrema pressione per almeno 100 miglia sotto la crosta terrestre. È la sostanza naturale più dura trovata sulla Terra. La grafite, una roccia, anch'essa composta da carbonio, si forma sulla superficie terrestre. Poiché si forma più vicino alla superficie terrestre senza pressioni estreme, si trasforma in una roccia morbida anziché in un diamante. È una delle rocce più morbide del pianeta, e questo è uno dei motivi per cui è usato efficacemente come piombo a matita.
