L'esercizio anaerobico comporta scoppi brevi e intensi che bruciano il glicogeno immagazzinato come combustibile, spiega Barbara Gibson di Fitness 19. Durante l'esercizio anaerobico, non è presente ossigeno e l'acido lattico si accumula nei tessuti. Una volta che tutto il glicogeno è esaurito e il livello di acido lattico è al massimo, si manifestano disagio ed affaticamento.
Durante l'esercizio aerobico, uno sforzo a lungo termine viene sostenuto mentre il corpo eroga ossigeno ai muscoli da utilizzare come combustibile. Gibson confronta gli esercizi aerobici e anaerobici usando gli esempi di maratona corsa contro sprint. La maratona è uno sforzo prolungato che richiede la respirazione aerobica, in cui l'ossigeno viene erogato ai muscoli per tutta la durata dell'allenamento. Sprint, tuttavia, richiede una raffica breve e potente in cui il corpo non è in grado di fornire ossigeno rapidamente. Invece, i muscoli usano glicogeno immagazzinato per alimentare le esplosioni rapide di attività. Gibson spiega che gli esercizi anaerobici aiutano a costruire massa muscolare magra, aumentare la resistenza e allenare il corpo a bruciare calorie in modo più efficiente.
