Durante l'esercizio fisico, i muscoli estraggono l'ossigeno dal flusso sanguigno, i vasi sanguigni si dilatano per aumentare il flusso sanguigno, il cuore e il diaframma lavorano più duramente e il corpo inizia a sudare per rimuovere il calore dal corpo. A livello molecolare, il corpo crea l'adenosina trifosfato (ATP) per fornire energia ai muscoli che esercitano.
Durante l'esercizio, le cellule all'interno dei muscoli suddividono l'apporto di glicogeno dei muscoli in glucosio, che quindi viene nuovamente diviso per formare ATP e acido lattico; questo processo richiede circa 12 diverse reazioni chimiche. L'ATP fornisce energia alle cellule dei muscoli. L'acido lattico, che è un sottoprodotto di queste reazioni chimiche, provoca dolore ai muscoli e deve essere rimosso attraverso il flusso sanguigno.
Poiché i muscoli estraggono l'ossigeno dal flusso sanguigno durante l'esercizio, il corpo deve reagire aumentando il flusso sanguigno dal cuore e deviando il flusso sanguigno da altri organi ai muscoli attivi. Ad esempio, il sistema digestivo rallenta in genere durante l'esercizio fisico intenso. Quando un muscolo che lavora consuma la sua riserva di ATP, rilascia sottoprodotti chimici che provocano la dilatazione dei vasi sanguigni, aumentando così il flusso di ossigeno in tutto il corpo. Anche i vasi sanguigni della pelle si dilatano, permettendo al calore di dissiparsi. Inoltre, le ghiandole sudoripare si attivano durante l'esercizio fisico per produrre sudore. Quando il sudore evapora a contatto con l'aria, aiuta anche ad abbassare la temperatura corporea attraverso la dissipazione del calore accumulato.
