L'adenosina trifosfato, o ATP, è uno dei più importanti composti energetici utilizzati dalle cellule per mantenere il loro metabolismo. Spesso descritto come la "valuta energetica" di una cellula, l'ATP è un nucleotide composto da tre gruppi fosfato, lo zucchero ribosio e l'adenina. L'ATP si trova all'interno del fluido cellulare in concentrazioni comprese tra 0,5 e 2,5 milligrammi per millilitro.
Come fonte di energia primaria per la maggior parte delle funzioni di una cellula, l'ATP trasferisce energia attraverso processi metabolici separati, sintetizza macromolecole e proteine, svolge un ruolo richiesto nella contrazione muscolare e aiuta a trasportare le molecole attraverso le membrane cellulari in endocitosi ed esocitosi. L'ATP consente anche la segnalazione extracellulare ed è una parte importante del sistema nervoso periferico e centrale umano.
Se combinato con l'acqua nel processo chiamato idrolisi, l'ATP si scompone in adenosina difosfato, o ADP e fosfato inorganico. Poiché l'energia contenuta nei prodotti di questa reazione è inferiore a quella presente nei reagenti originali, l'energia viene rilasciata. Durante l'idrolisi, i legami che tengono insieme gli elettroni di fosfato che si respingono naturalmente nell'ATP si rompono, producendo energia libera /
La formula chimica per ATP è C 10 H 16 N 5 O 13 P 3 . Fu scoperto per la prima volta nel 1929. Nel 1941 fu proposto che l'ATP fosse un fattore nelle reazioni di rilascio di energia e di energia che si verificavano all'interno delle cellule. L'ATP è stata sintetizzata per la prima volta in un laboratorio nel 1948 da Alexander Todd.
