Un piano di dieta senza carboidrati e senza zucchero è uno che proibisce il consumo di tutti i carboidrati, compreso lo zucchero. Una dieta più comune consente alcuni carboidrati ogni giorno, ma la quantità è drasticamente inferiore a ciò che la persona media consuma.
Il corpo umano trasforma i carboidrati in glucosio nel sangue, che è la principale fonte di energia del corpo umano. Quando il corpo viene privato di sufficienti carboidrati per alimentare il corpo, entra in uno stato di chetosi in cui le riserve di grasso vengono scomposte e convertite nell'energia necessaria. Una dieta che proibisce il consumo di carboidrati sta cercando di forzare il sistema in quello stato di chetosi per bruciare rapidamente il grasso.
Una variante più popolare di una dieta senza carboidrati è una dieta a basso contenuto di carboidrati, che consente il consumo di alcuni carboidrati complessi, come i cereali integrali, specialmente quelli ad alto contenuto di fibre. Le linee guida dietetiche del 2010 per gli americani raccomandano un apporto ottimale di carboidrati di 130 grammi al giorno, ma molte diete povere di carboidrati limitano la quantità a 50 grammi o meno. Molte di queste diete raccomandano anche di concentrarsi sull'assunzione di grassi insieme ad un moderato apporto di proteine per garantire che il corpo abbia ciò di cui ha bisogno per continuare a produrre energia.
