Le cellule animali non sono tutte modellate allo stesso modo; la forma di una specifica cellula animale dipende dalla sua funzione e da dove si trova nel corpo. A differenza delle cellule vegetali, le cellule animali non hanno pareti cellulari rigide che le limitano a una forma rettangolare.
Molte cellule animali appaiono approssimativamente sferiche se osservate al microscopio. I neuroni tendono ad avere protrusioni lunghe sporgenti da un corpo cellulare centrale. Le cellule adipose, che immagazzinano il grasso nel corpo, tendono a essere quasi perfettamente sferiche una volta riempite e diventano piatte quando sono vuote. Le cellule muscolari sono allungate e possono allungarsi e contrarsi quando l'organismo si muove.
Le cellule epiteliali che formano lo strato esterno della pelle tendono ad essere piatte e prive di molti degli organuli presenti in altre cellule, mentre gli strati sottostanti della pelle hanno cellule che si allineano in colonne o file. I globuli rossi sono arrotondati, con una concavità visibile al centro. Le cellule immunitarie cambiano forma per spremere in spazi ristretti tra le altre cellule e per estendersi attorno a batteri, virus e particelle invasori, circondandoli e neutralizzandoli. Le cellule uovo sono tipicamente grandi e rotonde, mentre le cellule spermatiche hanno una testa arrotondata e una coda che facilita il movimento.
