Le foreste pluviali vengono abbattute per scopi agricoli e in modo che le aziende possano utilizzare il legname come combustibile e durante i processi produttivi. La deforestazione delle foreste pluviali avviene a livello di piccole e grandi dimensioni, con agricoltori locali e grandi aziende che partecipano. Inoltre, a volte si verifica in modo naturale.
A livello locale e piccolo, gli agricoltori possono abbattere le foreste pluviali per soddisfare i loro bisogni agricoli. Ad esempio, potrebbero aver bisogno di un posto dove coltivare i loro raccolti o lasciare pascolare il loro bestiame. Questo di solito comporta la rimozione di alcuni acri di alberi dei loro tronchi per far posto alla terra arabile. Molti agricoltori che fanno questo non hanno altri mezzi per fare soldi, il che significa che le loro attività supportano i loro bisogni di base.
Al contrario, la deforestazione commerciale si verifica su una scala molto più ampia, con miglia di alberi che scompaiono allo stesso tempo. A volte questo viene fatto per produrre legname e polpa a buon mercato, o per creare grandi pascoli di bestiame per la produzione globale di carne bovina.
In alcuni casi, la deforestazione avviene casualmente o naturalmente attraverso gli incendi. Indipendentemente dalla causa, abbattere le foreste pluviali riduce il numero di alberi disponibili per prendere biossido di carbonio e produrre ossigeno. Inoltre, la deforestazione su larga scala da parte delle aziende limita la capacità della popolazione locale di coltivare, il che a sua volta danneggia la loro economia. Circa 1,6 miliardi di persone si affidano alle foreste pluviali per medicine, vestiti e acqua potabile fresca.
