L'urbanizzazione nei paesi poveri si verifica come risultato naturale dello sviluppo economico. Quando i paesi vedono una crescita nell'industria, una parte significativa della popolazione migra verso le città per trovare lavoro e un accesso più facile alle risorse di base.
Per i paesi in via di sviluppo è necessario un certo grado di urbanizzazione per ridurre i livelli di povertà. Oltre l'80 percento dei beni e dei servizi mondiali proviene dalle città e di solito sono considerati centri di crescita economica. Gli abitanti delle città hanno maggiori probabilità di avere accesso ai servizi igienico-sanitari e all'elettricità. C'è un maggiore accesso all'acqua pulita. Il tasso di mortalità infantile è inferiore e le condizioni di vita di base sono significativamente migliori rispetto alle zone rurali.
È possibile che troppa urbanizzazione abbia un effetto negativo sullo sviluppo di una nazione povera. Man mano che le città si espandono, è necessario creare un'infrastruttura che consenta alla ricchezza di circolare anche nelle aree suburbane e rurali. L'aumento dell'urbanizzazione causa un sovraccarico di popolazione nelle città e l'alloggio e le risorse diventano difficili da trovare. Questo crea baraccopoli e senzatetto.
I governi dei paesi in via di sviluppo accolgono i benefici economici e sociali dell'urbanizzazione. Tuttavia, sono ugualmente interessati agli investimenti nei trasporti e nelle telecomunicazioni, che consentono alla popolazione di rimanere equamente distribuita.
