La pressione dei pari può avere molte cause, tra cui la curiosità, il desiderio di adattarsi e la mancanza di strutture a casa. La pressione dei pari è l'influenza che i bambini e gli adolescenti spesso sentono di conformarsi a determinati standard o di impegnarsi in determinate pratiche. Esempi comuni di scelte influenzate dalla pressione dei pari includono l'uso di droghe o alcol, le scelte di moda e il salto della scuola.
Molti bambini cedono alla pressione dei compagni come risultato di una semplice curiosità. Potrebbero sperimentare pratiche come droghe o sesso per scoprire di cosa parlano tutti i loro pari. Questo è un esempio di pressione passiva tra pari, in cui i bambini riconoscono comportamenti standardizzati tra i loro coetanei e poi si impegnano in queste pratiche attraverso l'imitazione. La pressione attiva tra pari avviene quando i bambini sono direttamente confrontati con un'attività, come ad esempio un adolescente a cui viene offerto un drink a una festa. Gli adolescenti spesso seguono questi suggerimenti per adattarsi. Quasi tutti gli umani hanno un desiderio intrinseco di essere accettati dagli altri e la pressione dei pari è un chiaro esempio di questa qualità. I bambini possono anche cedere alla pressione dei coetanei a causa della mancanza di struttura o stabilità nelle loro vite domestiche. I bambini di famiglie caotiche con serie di linee guida meno definite possono cercare la struttura e gli standard che accompagnano la fedeltà a un gruppo di pari.
