Il 7 giugno 1776, Richard Henry Lee della Virginia presentò una risoluzione al Secondo Congresso Continentale che proponeva l'indipendenza per le colonie americane. Questo era noto come Risoluzione Lee. Le sue tre parti includevano una dichiarazione di indipendenza, un appello a formare alleanze straniere e un piano per la confederazione.
La Risoluzione Lee affermò: "Queste Colonie Unite sono, e devono essere, Stati liberi e indipendenti, che sono assolte da ogni lealtà alla Corona Britannica, e che tutti i legami politici tra loro e lo Stato di La Gran Bretagna è, e dovrebbe essere, totalmente dissolta: occorre prendere immediatamente misure per ottenere l'assistenza di potenze straniere e formare una Confederazione per legare le colonie più strettamente ".
Il dibattito successivo alla risoluzione ha rivelato che sei colonie non erano ancora disposte a rompere i loro legami con l'Inghilterra e, di conseguenza, il Congresso ha deciso di ritardare il voto sulla Risoluzione Lee. Nel frattempo, un comitato ha redatto una dichiarazione formale di indipendenza; Thomas Jefferson è stato l'autore principale di questo documento. Il 1 ° luglio, il dibattito riprende per quanto riguarda la Risoluzione Lee. Poiché il Congresso voleva un voto unanime, ritardarono nuovamente il voto fino al 2 luglio, quando 12 colonie votarono a favore, con l'astensione di New York. Gli americani celebrano il Giorno dell'Indipendenza il 4 luglio perché questo è il giorno in cui la Dichiarazione di Indipendenza è stata ufficialmente adottata.
