Il termine "asteroide del giorno del giudizio" è di solito applicato a un asteroide che, se ha un impatto sulla Terra, causerebbe una distruzione sufficiente a disturbare in modo significativo l'equilibrio della vita e potrebbe causare gravi estinzioni. Tale asteroide avere un'orbita che interseca il percorso della Terra.
Uno dei candidati più probabili per il titolo di asteroide del giorno del giudizio è 99942 Apophis. Apophis attraversa l'orbita terrestre ogni 9 anni e ha una massa di 20 milioni di tonnellate. Secondo la CNN, l'asteroide, largo un metro e mezzo, passerà abbastanza vicino da sfiorare i satelliti della Terra nel 2029. In caso di impatto, Apophis esploderà con la forza di oltre 1 gigatone, o 1 miliardo di tonnellate, di tritolo.
