Lo Sherman Antitrust Act del 1890, dal nome del suo autore, il senatore John Sherman, proteggeva i consumatori dagli sforzi di trust, cartelli e monopoli per frenare ingiustamente il commercio. Il suo scopo era quello di preservare la concorrenza economica sul mercato e ha imposto sanzioni severe a coloro che violavano la legislazione.
La Costituzione degli Stati Uniti garantiva al Congresso il potere di regolamentare il commercio interstatale, e il Congresso invocò questo potere quando approvò lo Sherman Antitrust Act. Poiché le attività delle multinazionali non rientravano nella giurisdizione dei tribunali statali, era necessario un intervento federale per controllarle. Le violazioni considerate quasi sempre illegali ai sensi della legge Sherman includevano la fissazione dei prezzi, esclusa la concorrenza, le offerte di brogli, la limitazione della produzione, la divisione dei mercati e il rifiuto di trattare. Le pene per aver violato l'atto comprendevano la reclusione, le multe e il triplice versamento di danni alle vittime.
Le prime invocazioni dello Sherman Antitrust Act erano contro i sindacati, che i tribunali giudicavano illegali. Il Congresso approvò la Clayton Antitrust Act e la Federal Trade Commission Act nel 1914 per rafforzare la Sherman Antitrust Act e delineare ulteriori pratiche che la violavano. Le società perseguite sotto la legge comprendevano la Aluminum Company of America, che era stata condannata per pratiche monopolistiche, e la American Telephone and Telegraph Company, che era stata costretta a dividersi in società più piccole. Sebbene Microsoft Corporation sia stata condannata per pratiche monopolistiche riguardanti il suo software per browser Internet nel 1999, la decisione è stata annullata dopo l'appello.
