I progressisti hanno sostenuto la riforma politica e l'attivismo sociale negli Stati Uniti. Il movimento progressista fiorì tra il 1890 e il 1920. L'obiettivo di questo movimento era di arginare la corruzione nel governo sminuendo e esponendo macchine politiche e stabilendo mezzi di democrazia diretta.
I progressisti desideravano anche corporazioni monopolistiche regolate dalle leggi antitrust, che erano percepite come un mezzo per promuovere una concorrenza leale e un vantaggio per i consumatori. Sostennero il proibizionismo in modo da distruggere i poteri politici di tutti i capi locali che erano basati nei saloon. I progressisti hanno anche cercato di promuovere il suffragio femminile per migliorare una base di voto femminile più pura nell'arena politica.
Progressivi volti a stabilire un movimento di efficienza in grado di identificare soluzioni di gestione obsolete che necessitavano di modernizzazione e portare a realizzazione soluzioni mediche, scientifiche e ingegneristiche. Una parte integrante di questo movimento di efficienza era promuovere il taylorismo o la gestione scientifica.
Molti attivisti si sono uniti per riformare l'istruzione pubblica, la finanza, la medicina, le chiese, l'assicurazione e il governo locale. I progressisti hanno professionalizzato e trasformato le scienze sociali rendendole scientifiche, in particolare scienze politiche, storia ed economia. I leader politici nazionali includevano Robert M. La Follette, Sr., Charles Evans Hughes e Theodore Roosevelt dal lato repubblicano e Woodrow Wilson, Al Smith e William Jennings Bryan dal lato democratico.
I progressisti attirarono soprattutto il sostegno della classe media, ei loro sostenitori includevano uomini d'affari, avvocati, insegnanti, medici e ministri. Seguirono acutamente i progressi scientifici nell'Europa occidentale e adottarono molte politiche, come la creazione del Federal Reserve System nel 1913, che promosse importanti trasformazioni nel sistema bancario.
