Abraham Lincoln divenne ufficialmente il sedicesimo Presidente degli Stati Uniti il 14 marzo 1861. Fu eletto in quella posizione il 6 novembre 1860.
Lincoln iniziò il suo secondo mandato il 4 marzo 1865. La sua elezione spinse gli Stati del sud-est degli Stati Uniti a ritirarsi, poiché temevano che lui e il suo partito avrebbero agito per ridurre o porre fine alla schiavitù. Il 20 dicembre 1860, quattro mesi prima che Lincoln entrasse in carica, la Carolina del Sud si separò, seguita all'inizio di febbraio da Georgia, Florida, Mississippi, Alabama, Louisiana e Texas. Gli Stati secessionisti formarono un nuovo governo, gli Stati Confederati d'America. Entro due mesi, Lincoln fu presidente e la guerra civile era iniziata.
