Il sistema di governo democratico che ha iniziato a svilupparsi nel primo decennio del V secolo a.C. nella città-stato greca di Atene era una democrazia diretta, piuttosto che rappresentativa, e ogni cittadino adulto maschio poteva partecipare. Un'assemblea di cittadini e un consiglio, o boule, si riunì quasi settimanalmente e fu incaricata di decidere sugli affari della politica e della politica estera della città-stato. Non solo i cittadini di Atene sono stati incoraggiati a partecipare alle riunioni dell'assemblea, quelli che non hanno partecipato sono stati spesso messi in ridicolo per la loro mancanza di coinvolgimento.
La democrazia che si è sviluppata nell'antica Atene è il primo sistema conosciuto di governo democratico nel mondo. Oltre alla formazione di un'assemblea di cittadini, la democrazia ateniese pose fine alla schiavitù del debito, diede ai cittadini il diritto di appellarsi ai verdetti dei magistrati e consentì ai cittadini di cercare rimedi a controversie personali in un modo un po 'simile alle moderne leggi sulla tortura. /p>
La proprietà non era un requisito per ricoprire cariche nel governo ateniese. Le elezioni si sono svolte per gli uffici che richiedevano un certo grado di competenza professionale. Intorno al 462 a.C., fu implementato il pagamento per la partecipazione a un servizio civile, come il dovere di giuria.
Poiché ogni cittadino poteva parlare davanti all'assemblea riunita e ai membri del consiglio, l'abilità retorica, o oratoria persuasiva, era un valore aggiunto prezioso nella politica ateniese. Nelle corti ateniesi non erano coinvolti né avvocati né giudici e si pensava che anche i litiganti parlassero da soli.
