Un atomo carico negativamente è chiamato anione. Un anione si forma quando un atomo guadagna elettroni da un altro atomo. Gli atomi sono generalmente neutrali, ma assumono una carica quando ottengono o perdono elettroni.
La formazione di uno ione segue la regola dell'ottetto, che afferma che un atomo è più stabile quando il suo guscio più esterno, o livello di energia, contiene otto elettroni. Con otto elettroni, l'elettrone esterno di un atomo è completamente riempito.
Gli atomi altamente elettronegativi tendono a formare anioni. Questi atomi hanno quasi un complemento completo di elettroni nei loro livelli di energia più esterni; quindi, tendono a guadagnare, piuttosto che perdere, gli elettroni per formare ioni stabili. Gli elementi che appartengono all'estrema destra della tavola periodica, i non metalli, tipicamente formano anioni; elementi sul lato sinistro, i metalli, i cationi di forma o gli ioni caricati positivamente.
