I test organolettici si riferiscono a valutazioni soggettive dell'odore, del sapore e della consistenza del cibo e della medicina, secondo Frost & Sullivan Market Insight. Le applicazioni dei test organolettici comprendono la rilevazione di agenti patogeni di origine alimentare e determinano se l'imballaggio influisce negativamente sul sapore, l'aspetto, l'odore o la consistenza del suo contenuto.
Secondo Frost & Sullivan Market Insight, ci sono quattro principali tipi di test organolettici. Il test delle differenze confronta più campioni, mentre il test delle preferenze raccoglie i dati sui prodotti preferiti o sugli attributi del prodotto dei soggetti. I test di sensibilità misurano i dati relativi allo stimolo e alla risposta, mentre i test descrittivi prevedono la valutazione di un elenco di tratti di prodotto predeterminati.
Lo svantaggio principale dei test organolettici è la soggettività. I test dipendono dall'opinione personale e i ricercatori faticano a trovare gruppi di soggetti sufficientemente ampi da rappresentare con precisione il loro target demografico. Per compensare ciò, i risultati dei test organolettici appaiono spesso accanto a dati ottenuti con mezzi più oggettivi.
Uno dei test organolettici più importanti è il test di Scoville, che misura i livelli di capsaicina per valutare la piccantezza relativa dei peperoncini piccanti. Secondo l'esperta di chimica Anne Anne Helmenstein, i soggetti del test ricevono una tazza di acqua mescolata con zucchero e una piccola quantità di estratto di capsaicina prelevato da un peperoncino piccante. Attraverso un processo di prove ed errori, i ricercatori determinano il livello di diluizione necessario affinché i tester possano rilevare solo un debole calore nella loro coppa campione. Il punteggio di Scoville corrispondente si riferisce alla proporzione con cui la capsaicina è stata diluita con acqua.
