I vulcani causano danni fisici alle strutture e agli edifici, alla fauna selvatica, alla vegetazione locale e all'atmosfera, oltre a presentare rischi per la salute. Le residenze nelle vicinanze di un'eruzione vulcanica ricevono spesso preavviso prima che si verifichi un'eruzione . Questo riduce la probabilità di pericolo per gli esseri umani.
I progressi scientifici nella vulcanologia hanno portato gli scienziati a scoprire segni che indicano quando un vulcano sta per esplodere. Ciò consente agli scienziati di fornire un preavviso adeguato ai civili prima che si verifichi un'eruzione, riducendo al minimo la tragedia per gli esseri umani.
Anche quando gli umani evacuano, possono verificarsi danni alle strutture e agli edifici. Le eruzioni vulcaniche lanciano grandi quantità di cenere. Quando questa cenere scende e si accumula sui tetti degli edifici, aumenta la probabilità che i tetti crollino. Poiché questa cenere è composta da particelle di vetro fini ed è tossica, quando viene respirata, gli esseri umani e gli animali nelle immediate vicinanze spesso hanno problemi respiratori.
La lava che scorre dal centro del vulcano causa un pericolo di incendio per la fauna e le piante nell'area, con gli effetti spesso percepiti per molte miglia intorno. La lava e le ceneri cadute distruggono anche la vita vegetale soffocandola. Le eruzioni vulcaniche sono anche a volte responsabili di innescare tsunami e tempeste elettriche nelle aree circostanti l'eruzione.
