Il potassio è un solido metallo bianco-argento che è abbastanza morbido da tagliare con un coltello e ha un aspetto ceroso a temperatura ambiente. A temperature superiori a 62,35 gradi Celsius, si scioglie per formare un argento liquido. A causa della sua elevata reattività, il potassio è immagazzinato in un olio minerale, come il cherosene.
Il potassio è così reattivo che non esiste come un metallo puro in natura. Con l'esposizione all'aria, il metallo di potassio reagisce con il vapore acqueo formando idrossido di potassio e gas idrogeno. Il calore della reazione è sufficiente per accendere il gas idrogeno, causando la combustione del metallo.
Il metallo di potassio esibisce proprietà simili al sodio metallico, ma è più costoso, con conseguente uso limitato di potassio nella sua forma elementare. I composti di potassio hanno una grande varietà di usi. Sono essenziali per la vita delle piante e degli animali. I sali di potassio si trovano naturalmente nel terreno, ma gli agricoltori aggiungono la potassa, una miscela di sali di potassio, come fertilizzante.
Il potassio è responsabile del 2,7 percento del peso della crosta terrestre. È il settimo elemento più abbondante sulla terra. Nelle acque oceaniche, il potassio è il sesto elemento più abbondante. Le miniere si trovano sui precedenti piani oceanici. Germania, Utah, Nuovo Messico e California sono i principali fornitori di cloruro di potassio nel mondo.
