Gli tsunami hanno numerosi effetti negativi sulle persone: causano malattie e ferite, persino la morte, causano senzatetto e perdita di posti di lavoro e distruggono le infrastrutture nelle comunità umane. Gli tsunami rappresentano minacce a breve e a lungo termine alle economie e alla salute umana. Contaminano spesso il cibo e le scorte d'acqua, danneggiano le linee elettriche e causano danni portando detriti nelle case.
A breve termine, gli tsunami comportano il rischio di lesioni traumatiche e infezioni, in quanto le persone subiscono lesioni da detriti in movimento e sostengono lacerazioni. Il rischio di epidemie, insieme a malattie trasmesse per via alimentare e all'acqua, aumenta dopo l'esposizione allo tsunami. Gli tsunami danneggiano la terra e le infrastrutture, rendendo le imprese incapaci di produzione e paralizzando le operazioni agricole, a loro volta riducendo la vitalità economica nelle aree colpite.
