Gli acidi nucleici sono strutture cellulari che consentono agli organismi di scambiare informazioni genetiche tra generazioni successive. Gli acidi nucleici si presentano in due forme base: acido desossiribonucleico e acido ribonucleico, che sono indicati rispettivamente come DNA e RNA. Gli acidi nucleici sono presenti nelle cellule madri e vengono replicati e copiati in preparazione per la trasmissione alla prole.
DNA e RNA contengono entrambe informazioni genetiche, ma differiscono nel contenuto e nella funzione. Il DNA viene copiato e quindi passato dalle cellule madri di una generazione a celle identiche di una generazione successiva. Il DNA contiene una serie di istruzioni che aiutano a organizzare e svolgere specifiche attività cellulari. Quando gli organismi si riproducono, queste istruzioni sul DNA passano da una generazione all'altra.
L'RNA, al contrario, aiuta a sintetizzare le proteine e a coordinare i loro movimenti. L'RNA riceve tipicamente informazioni dal DNA, che detta la forma e la funzione di varie cellule.
Gli acidi nucleici sono disponibili in due varietà di base: nucleotidi e polinucleotidi. I nucleotidi sono composti da monomeri nucleotidici e sono strutturati in tre parti. Tutti i nucleotidi, indipendentemente dal tipo di cellula, contengono una base azotata, un gruppo fosfato e una lunga catena di zuccheri denominata zucchero a cinque atomi di carbonio. Queste particelle si collegano tra loro attraverso un processo di sintesi di disidratazione e facilitano importanti funzioni cellulari, come la conversione di energia.
