Le proteine sono sintetizzate e confezionate all'interno di organelli noti come ribosomi. I ribosomi sono composti da RNA e proteine e si trovano nello strato liquido di una cellula chiamato citoplasma.
Il nucleo di una cellula contiene il DNA che è responsabile della produzione di ribosomi. Il nucleo utilizza RNA e proteine per creare ribosomi prima di rilasciarli nel citoplasma. I ribosomi non sono legati all'interno di una membrana. I ribosomi liberi svolgono la funzione di proteine che funzionano all'interno del citoplasma di una cellula, mentre i ribosomi legati producono proteine destinate al rilascio esterno o che devono essere utilizzate dalla membrana cellulare.
I ribosomi creano proteine essenziali per la funzione cellulare attraverso un processo di traduzione e trascrizione. Durante la trascrizione, l'informazione genetica viene trascritta dal DNA all'RNA. L'RNA in un ribosoma viene quindi utilizzato per formare una catena di amminoacidi che alla fine si trasformano in una proteina. Una cellula contiene tipicamente una grande varietà di organelli responsabili della funzione biologica; tuttavia i ribosomi sono specificamente programmati per la produzione di proteine. La transizione dei ribosomi dal nucleo al resto della cellula all'interno di un'area della membrana interna di una cellula conosciuta come reticolo endoplasmatico. I ribosomi si attaccano a un pezzo di membrana noto come reticolo endoplasmatico ruvido, che viene rimosso dalla zona di produzione e quindi rilasciato nel citoplasma per essere utilizzato dalla cellula.
