Il militarismo ha portato all'aumento della produzione di armi e ha avuto un'influenza pervasiva su molti governi europei in cui le élite militari detenevano comunemente un grande potere e il controllo sulle decisioni politiche. Gli ufficiali militari sono diventati il loro governo di fatto funzionari, esercitando una guida significativa nelle decisioni politiche, comprese quelle che hanno portato alle escalation che hanno dato origine alla prima guerra mondiale.
Questa cultura del militarismo era direttamente associata a un aumento della tecnologia degli armamenti. Le nuove tecnologie hanno permesso di fabbricare armi e munizioni su vasta scala. Le nazioni hanno iniziato a competere tra loro per la loro supremazia militare. In particolare, dal 1900 al 1914, le spese militari in Europa sono salite alle stelle.
La cultura del militarismo era particolarmente diffusa in Germania. Formato dalle forze prussiane esistenti, il nuovo esercito tedesco era guidato da alcuni aristocratici prussiani d'élite chiamati "Junkers". La Prussia aveva una delle presenze militari più impressionanti al mondo, e questa enfasi sui valori militaristici fu riportata in Germania nel 1871, quando l'esercito prussiano divenne il nucleo delle risorse militari della Germania.
Inoltre, altri governi hanno assicurato che i militari fossero visti come sottomessi ai poteri del governo. Tuttavia, il Reichstag in Germania era il Parlamento eletto dai civili, e aveva una minima influenza sulle decisioni militari. Per questo motivo, il governo era trincerato interamente in valori militari.
Negli anni precedenti la prima guerra mondiale, la tecnologia delle armi divenne molto più letale. Artiglieria, mitragliatrici, filo spinato, gas velenosi e navi navali divennero molto più efficaci e furono prodotti in serie. Mentre la Germania faceva enormi aumenti nelle sue spese per la difesa e nella costruzione dell'esercito, l'opposizione alle potenze europee, come Francia e Gran Bretagna, seguì l'esempio. Ciò influenzò direttamente gli eventi che portarono all'inizio della prima guerra mondiale.
