Mary Wollstonecraft è stata influente nello sviluppo di una delle prime agende femministe. È considerata una delle menti principali della filosofia sociale e politica per emergere nell'Illuminismo.
Wollstonecraft, come molti pensatori dell'Illuminismo, si preoccupava della natura e delle implicazioni dell'individualismo, in particolare del modo in cui si applicavano alla condizione delle donne nella società. Secondo lei, le donne erano relegate in gran parte al ruolo di schiave domestiche e mancavano di sostanziali ricorsi economici e politici. Al contrario, gli uomini godevano di diritti di successione non contestati, detenevano tutti i privilegi di voto e avevano la capacità di esplorare opportunità intellettuali e vocazionali non disponibili per le donne. Wollstonecraft sosteneva l'accesso delle donne alla formazione professionale e alla loro emancipazione legale ed economica. In quanto tale, Wollstonecraft non voleva che le donne avessero la prerogativa di controllare gli uomini ma di controllarsi.
Wollstonecraft si è cimentata in una serie di generi diversi, inclusi trattati filosofici, recensioni critiche, traduzioni, opuscoli, romanzi e narrazioni di viaggio. La sua opera più famosa, "Vindication of the Rights of Women", si è rivelata tanto influente quanto scioccante. Alcuni conservatori la rimproverarono, anche accusandola di blasfemia. Wollstonecraft ha anche scritto un resoconto dei suoi viaggi attraverso la Scandinavia, un'opera che in seguito è diventata influente nello stabilire la scrittura di viaggi come un genere letterario legittimo e nel contribuire ai fondamenti letterari del Romanticismo.
Nonostante la sua schietta difesa del femminismo liberale, Wollstonecraft non ha mai abbandonato il sostegno all'impegno tradizionale delle donne nei confronti dei ruoli domestici.
