Nessuno ha fondato il Montana. Almeno 11 tribù native americane cacciavano bufali attraverso la terra prima che arrivassero i coloni europei. Pierre de la Verendrye scoprì le Montagne Rocciose nel 1743 e la Francia possedette il territorio fino a venderlo negli Stati Uniti come parte dell'acquisto della Louisiana nel 1803.
Personaggi illustri che hanno contribuito alla colonizzazione del Montana includono Manuel Lisa, che costruì il primo fortino di pelliccia nel 1807, e padre Pierre-Jean de Smet, che fondò la St. Mary's Mission nel 1841. Gli Stati Uniti ottennero il Montana occidentale dalla Gran Bretagna nel trattato dell'Oregon del 1846. Il Montana divenne il 41esimo stato nel 1889.
