Sebbene l'opinione pubblica francese nei confronti di tutte le donne tendesse a considerarle mogli e madri, molte donne francesi avevano idee diverse e erano attivamente coinvolte in tutte le parti della rivoluzione. Indipendentemente dall'opinione pubblica, le donne hanno fatto molti passi importanti per dimostrare la loro indipendenza durante questo periodo di cambiamento politico.
Le donne sono andate diversamente nelle diverse fasi della rivoluzione francese e non tutte le donne hanno partecipato allo stesso modo o si sono avvicinate alle stesse vedute della rivoluzione stessa. Ciò era particolarmente vero per gli aristocratici come Maria Antonietta, che fu famosa per aver giustiziato insieme al marito, il re Luigi, durante la Rivoluzione. Molte donne hanno tentato di partecipare ad attività rivoluzionarie, anche se questo ha incontrato un successo misto. In un gruppo di successo di azione politica da parte delle donne, un grande gruppo di donne arrabbiate si è riunito per la Marcia a Versailles, un evento precoce nella Rivoluzione che è stato causato da carenze di pane che causano fame e difficoltà per i cittadini comuni. Il marzo è accaduto poco dopo la caduta della Bastiglia nel 1789, e alla fine le proteste femminili sono state raggiunte da un gruppo di uomini fuori dal palazzo.
La rivoluzione stessa ha ispirato grandi cambiamenti sociali in Francia, portando le donne a chiedere maggiore giustizia sociale. Una di queste donne fu Olympe de Gouges, che pubblicò la "Dichiarazione dei diritti della donna e del cittadino femminile" nel 1791 come controparte del famoso documento rivoluzionario che si concentrava specificamente sui diritti degli uomini. De Gouges è un simbolo non solo per il crescente femminismo francese, ma anche per l'opposizione rivoluzionaria al cambiamento dei ruoli di genere. Il Jacobin Club, uno dei gruppi politici più influenti durante la Rivoluzione, eseguì de Gouges nel 1793 e bandì le associazioni femminili perché sostenevano che le donne appartenevano alla sfera privata della famiglia piuttosto che al mondo della politica.
