Le mosche, le falene, i coleotteri e altri insetti volanti con fototassi positivo sono attratti dalla luce. La fototassi è la risposta automatica dell'organismo alla luce. Quelli con fototassi positivo si spostano automaticamente verso di esso. Gli insetti che sperimentano fototassi negativi sono respinti dalla luce. Esempi di insetti che hanno fototassi negativo sono i lombrichi e gli scarafaggi.
Un altro motivo per cui gli insetti volanti notturni si muovono verso la luce è che sono abituati a navigare sulla luna. L'illuminazione artificiale attrae e confonde gli insetti. Le lampadine artificiali irradiano la luce in molte direzioni, mentre la luna rimane ad un angolo costante, che gli insetti possono utilizzare per la navigazione. Di conseguenza, la luce artificiale crea confusione, facendo volare gli insetti in un cerchio attorno ad esso.
Secondo PawNation, si ritiene anche che alcuni insetti volanti siano attratti dalla luce di notte perché li confonde nel pensare che sia luce naturale.
Un'altra teoria popolare è che gli insetti volano verso la luce di notte quando sono in pericolo. Di solito la luce è sopra di loro; se volano in alto, piuttosto che nell'oscurità, le loro possibilità di ottenere sicurezza sono maggiori.
Nonostante queste teorie, molte persone si chiedono perché gli insetti volanti, come le falene, restino vicino alla luce. Una ragione potrebbe essere che prende gli occhi delle falene molto più a lungo degli occhi umani per adattarsi all'oscurità. Li rende incapaci di vedere per molto più tempo dei pochi secondi che gli umani sperimentano prima che i loro occhi si adattino.
