Per consenso generale, il fondatore della chimica moderna è Antoine Lavoisier, che scrisse il libro Elements of Chemistry nel 1787. In esso, stabilì la conservazione della massa dopo le interazioni chimiche e compilò il noto elementi in quel momento. Prima di Lavoisier, gran parte della chimica era più vicina all'alchimia.
Altri candidati per il titolo sono John Dalton, Robert Boyle, Jābir ibn Hayyān e Jöns Jacob Berzelius. Boyle fu il primo a distinguere tra alchimia e chimica, Dalton stabilì la prima versione della teoria atomica e Berzelius compilò una tabella accurata dei pesi atomici degli atomi noti. Il persiano Jābir ibn Hayyān applica principi scientifici all'alchimia.
