Due persone che sono conosciute come i padri fondatori del comportamentismo sono Edward Thorndike e John Broadus Watson. Mentre entrambi hanno studiato il comportamento durante la loro carriera, Thorndike è noto per lo studio dei comportamenti degli animali, mentre Watson si è concentrato sui comportamenti dei bambini.
L'esperimento di Edward Thorndike consisteva nel posizionare gli animali in gabbie per studiare i vari metodi usati per scappare. La sua convinzione era che qualunque comportamento si fosse verificato proprio prima che l'animale fuggisse fosse rinforzato diventando libero.
John Broadus Watson è noto per il suo esperimento che coinvolge un bambino di un anno e un topo bianco. Il suo obiettivo era insegnare al bambino a temere il topo dando al bambino un ratto bianco causando un forte rumore.
