Il pensiero dualistico, secondo il modello di sviluppo intellettuale di William Perry, è la capacità intellettuale di comprendere il bene e il male ma non le sfumature tra di loro. Credeva che fosse il livello base dello sviluppo intellettuale che la maggior parte del college matricole possedute.
Nel pensiero dualistico, gli studenti si affidano a figure autorevoli per orientarsi su ciò che è giusto o sbagliato. Preferiscono memorizzare e ripetere anziché analizzare ed esaminare, e sono scomodi nell'apprendimento attivo e cooperativo. Fatti e cifre sono confortevoli a questo livello di sviluppo; i concetti astratti non lo sono.
Perry ha identificato otto livelli di sviluppo intellettuale oltre a questo e ha sviluppato un sistema, pubblicato nel 1970, per aiutare gli studenti universitari a crescere intellettualmente ben oltre quel primo livello. Questo quadro è parte integrante dell'insegnamento universitario di oggi.
