I quattro alimenti base della cucina maya erano la zucca, i fagioli, il mais e il peperoncino, e spesso erano combinati con carne o pesce. Zucche, fagioli e mais sono spesso indicati come " tre sorelle "perché forniscono tutti i nutrienti necessari quando vengono consumati insieme.
I Maya cacciarono, foraggiarono e coltivarono cibo. Alcune carni che erano comunemente cacciate includevano scimmia, cervo, iguana, armadillo, lamantino, pecari, cavia, tapiro, tartaruga e vari uccelli. Hanno anche mangiato cibo dal mare, tra cui conchiglia, gamberi, aragoste e vari pesci e molluschi. I Maya coltivavano il cibo su larga scala e alcune delle colture comuni erano peperoncino, avocado, pomodori, noci, guava, ananas, papaia, mela, zucca, patate dolci e pinto, fagioli rossi e neri.
I Maya hanno inventato molti cibi che vengono ancora mangiati regolarmente. Furono la prima civiltà a fabbricare tortillas di mais e usarono le loro colture di avocado per creare un'antica forma di guacamole. Si crede che i Maya furono i primi a arrostire i semi di cacao per fare il cioccolato, sebbene la loro versione non fosse addolcita. I Maya mangiavano la colazione tradizionale con uova strapazzate, fagioli neri, formaggio, banane fritte e caffè ricco. Hanno anche inventato i tamales, che sono bucce di mais ripieni di pollo, maiale, formaggio e verdure.
