Contrariamente al mito comune che Cristoforo Colombo "scoprì" l'America, non fu il primo europeo a raggiungere il Nord America; quell'onore appartiene probabilmente a Leif Erikson, che approdò in luoghi nordamericani nel Canada moderno e durante il II secolo EV, circa 500 anni prima che Colombo arrivasse per la prima volta in questa parte del mondo. Tuttavia, il padre di Leif Erikson, Erik the Red, guidò il primo gruppo di colonizzatori europei in Groenlandia, che rende probabilmente questo gruppo la prima raccolta di europei su cui mettere piede e stabilire la propria società in Nord America. Sebbene la Groenlandia sia ufficialmente un territorio danese, di solito è considerata situata nel Nord America piuttosto che in Europa.
Coloro che non considerano la Groenlandia parte del Nord America danno credito alla "scoperta" europea del Nord America a Leif Erikson, motivo per cui a volte viene indicato come il primo europeo in America. Ad ogni modo, ci sono prove fisiche e registrate che confermano il fatto che Cristoforo Colombo non fu il primo europeo nel Nord America. Sebbene Colombo sia atterrato molto più a sud, Leif Erikson e suo padre, Erik il Rosso, stabilirono colonie europee nel Nord America molto prima che Colombo nascesse. Leif Erikson ha anche servito come simbolo per gli immigrati scandinavi-americani in tempi più moderni.
