I leader del partito federalista includevano John Adams, Alexander Hamilton, John Jay, Rufus King, John Marshall, Timothy Pickering e Charles Cotesworth Pinckney. Il partito federalista fu fondato durante l'amministrazione di George Washington, e sebbene non ha mai identificato pubblicamente con esso, ha condiviso molti dei suoi obiettivi e ideologie.
Washington è comunemente ricordata come la figura storica principale del partito federale, nonostante non l'abbia mai guidata. Il partito federalista ha sottolineato l'unità nazionale e il governo centralizzato per aumentare i poteri dei singoli stati. Ha avuto inizio in modo piuttosto approssimativo, ma è diventato più organizzato e riconosciuto pubblicamente dal 1795, 6 anni dopo l'inaugurazione di Washington nel 1789.
