La maggior parte delle persone che pensano alle antiche armi giapponesi prima pensa alla katana, o spada samurai. Il guerriero samurai usava anche altre armi, tra cui il tachi (spada da cavalleria lunga e curva), yumi (longbow assimetrico), naginata (polearm a lama) e yari (lancia).
Il tachi era la spada usata dal samurai quando erano principalmente una forza montata. La spada aveva una curvatura più profonda della katana e pendeva dalla schiena con corde, con il bordo rivolto verso il basso. La curva più profonda consentiva un disegno più facile. Il tachi è stato usato contro i fanti.
Lo yumi è un arco fatto di bambù e vari legni laminati insieme. È più lungo del longbow inglese ed è pensato per essere usato a cavallo. A differenza di molti altri archi, lo yumi richiede che le sue frecce siano incoccate più vicino all'arto più corto. Questa asimmetria consente all'arco di muoversi intorno al collo di un cavallo e sparare da entrambi i lati.
Dopo l'invasione mongola del 1274, i samurai si resero conto che avevano bisogno di adottare armi anti-cavalleria e combattere a piedi. La naginata è un albero di sei piedi con una spessa lama simile a un katana apposta all'estremità. Agisce da arma da fuoco ed è stata comunemente considerata l'arma di una donna samurai. Ci si aspettava che tutte le donne della classe samurai potessero brandire la naginata, e una era inclusa come parte di una dote.
Il Giappone alla fine adottò lo standard "luccio e colpo" degli eserciti medievali quando si concentrò su una forza contadina arruolata guidata da élite samurai. I contadini avevano bisogno di un'arma che potessero imparare ad usare rapidamente; quindi, lo yari è stato sviluppato. Rispetto ad altre armi giapponesi, lo yari era semplice. Era una lancia che a volte poteva avere una punta di lancia a forma di croce usata principalmente per le tecniche di spinta.
