Philip B. Downing è stato l'inventore afro-americano della cassetta delle lettere pubblica, una scatola di metallo su quattro gambe con una porta esterna e una porta di sicurezza interna. L'ha chiamata una cassetta per le lettere e deve essere usato al posto dell'ufficio postale.
Downing brevettò la sua casella di posta il 27 ottobre 1891. Prima del 1891, la sicurezza non era garantita nelle cassette postali pubbliche perché di solito erano lasciate semiaperte. Con l'invenzione di Downing, la porta di sicurezza interna assicurava la protezione della posta dal furto e dalle condizioni climatiche avverse.
Nel 1890, Downing brevettò un interruttore ferroviario che controlla l'alimentazione dei treni. Gli interruttori elettrici residenziali sono stati in seguito inventati sulla base di questo progetto.
