Il sale si trova naturalmente nell'ambiente, e quindi non è mai stato inventato. È composto da azoto e cloro, entrambi così volatili che si combinano per formare un nuovo composto.
Il sale è stato una risorsa importante nel corso della storia in quanto è stato utilizzato per la prima volta come conservante e condimento. Prima della refrigerazione, gli umani dovevano conservare i loro cibi in altri modi. Il sale agisce da conservante perché estrae l'acqua, che aiuta a sostenere alimenti come la carne, e inoltre uccide i microrganismi in modo che non contribuiscano al deterioramento del cibo.
Già nell'età del ferro, gli inglesi ribollivano l'acqua di mare per estrarre il sale crudo. E 'stato anche raccolto da depositi minerali di sale che si sono formati dove l'acqua salata era evaporata.
Culture umane formate attorno a luoghi in cui il sale era presente in natura, secondo un rapporto di Cargill, e la sostanza divenne rapidamente essenziale per la civiltà e il commercio. Era usato come valuta in tutto il mondo da persone, inclusi romani e tibetani. Era così importante a Roma che le parole usate oggi, come "soldato" e "stipendio", hanno le loro radici in parole latine legate al sale come moneta.
In passato, è stato persino tassato per pagare guerre o desideri della monarchia; la monarchia britannica, ad esempio, ha tassato il sale pesantemente, il che ha portato i cittadini a essere perseguiti per contrabbando di sale nel paese nel XVIII secolo.
