Leo Baekeland ha inventato la prima plastica sintetica nel 1907. È stato in grado di realizzare la prima plastica sintetica grazie alla sua ricchezza.
Baekeland guadagnato la sua ricchezza dalla vendita della prima carta fotografica commercialmente di successo a George Eastman per $ 750.000 nel 1898. Questo gli diede la libertà di cui aveva bisogno per perseguire la propria ricerca che portava all'invenzione della plastica. Nel 1905, Baekeland scoprì che combinando formaldeide e fenolo si otteneva un materiale interessante che poteva legare le polveri l'un l'altro. Chiamò il materiale dietro di sé, chiamandolo "Bakelite". Questa era la prima plastica termoindurente.
Nel 1931 fu inventato un altro tipo di plastica, il neoprene. Nel 1933 furono inventati politene e perspex. Poi nel 1938 fu inventato il nylon. Il nylon è una fibra e un tessuto interamente sintetici. E 'stato messo in setole spazzolino da denti e calze.
La plastica divenne importante per la nazione durante la seconda guerra mondiale quando gli abitacoli aerei furono realizzati in Perspex e il politene fu usato per isolare il radar. Anche il materiale sintetico utilizzato per i pneumatici proviene dalla plastica. La plastica moderna include Teflon (utilizzato in padelle antiaderenti), Lycra (utilizzato principalmente nei materiali per abbigliamento sportivo) e Dacron (utilizzato nelle tende e nei materiali per la navigazione per impedire che le cose marciscano). Tutte le materie plastiche prodotte oggi sono state direttamente influenzate da Baekeland e dalla sua prima plastica in bachelite.
