La ferrovia transcontinentale non fu inventata da una sola persona, ma fu piuttosto il culmine di varie invenzioni, come la locomotiva a vapore. La ferrovia transcontinentale è stata istituita come parte del Pacific Railroad Act nel 1862 e la costruzione è stata commissionata alle società Union Pacific e Central Pacific Central.
Le due società iniziarono la costruzione agli estremi confini degli Stati Uniti con una a partire da Sacramento, in California, e l'altra a Omaha, nel Nebraska. La costruzione della ferrovia transcontinentale è durata circa sette anni. Entrambi i capi della ferrovia si incontrarono alla fine il 10 maggio 1869 a Promontory, nello Utah. La costruzione della ferrovia transcontinentale ha ridotto significativamente il costo del viaggio attraverso gli Stati Uniti.
