Cristoforo Colombo non ha scoperto l'America; milioni di persone stavano già vivendo lì migliaia di anni prima del suo arrivo. I primi europei a raggiungere il Nord America furono probabilmente i vichinghi.
Cinquecento anni prima della nascita di Colombo, Leif Eriksson navigò verso quello che le leggende islandesi chiamavano il Nuovo Mondo. La "Saga di Erik the Red" dice che è stato spazzato via in una tempesta e che Eriksson, come Columbus, è arrivato in Nord America accidentalmente. La "Saga dei groenlandesi" afferma che Eriksson ha deciso di trovare intenzionalmente il Nuovo Mondo perché i commercianti l'avevano avvistato durante i loro viaggi. Eriksson e il suo equipaggio sbarcarono in Nord America e presumibilmente trascorsero l'inverno in un posto che chiamò Vinland. Nel 1960, gli archeologi ritengono di aver trovato prove di quel campo che provava che i Vichinghi erano qui per primi.
L'arrivo di Colombo ha avviato secoli di esplorazioni e conquiste nelle Americhe da parte degli europei.
