Le forme mutevoli della luna, conosciute come fasi, sono in realtà solo dei cambiamenti di prospettiva dalla Terra, che appaiono come un cambiamento nella forma della luna. Dalla Terra, solo un lato della luna di sempre appare illuminata dal sole, risultando il suo apparente cambiamento di dimensioni.
Il sole fornisce una sorgente di luce direzionale che colpisce la luna sul suo lato visibile. Mentre la luna orbita attorno alla Terra, dalla superficie della Terra sono visibili diverse quantità della faccia illuminata della luna. Questo è ciò che viene percepito sulla Terra come un cambiamento nella forma della luna. Va anche notato che a volte la Terra passa tra la luna e il sole, bloccando parte della fonte di luce e proiettando un'ombra sulla faccia della luna. Questo è noto come un'eclissi lunare.
Esiste un cambiamento quasi impercettibile nella forma fisica della luna come conseguenza della forza gravitazionale della Terra, anche se è vero il contrario. Questo non può essere rilevato visibilmente, ma è la realtà delle forze gravitazionali esercitate da entrambi i corpi. La stessa attrazione gravitazionale causa anche cambiamenti di marea negli oceani della Terra e lievi fluttuazioni nel moto delle placche tettoniche.
