Secondo UCC.edu, una "manopola sinaptica" è formata da ciascun ramo assonale all'estremità dove si trovano la sinapsi e una minuscola fessura. Un neurotrasmettitore viene rilasciato nella sinapsi dalle vescicole come un nervo raggiunge la manopola sinaptica.
Il neurotrasmettitore che viene rilasciato si lega ai recettori della membrana adiacente alla cellula muscolare o al neurone e si diffonde attraverso lo spazio. Questo processo introduce una variazione elettrica nella membrana del neurone adiacente, causando un impulso nervoso all'interno di quella cellula. L'intero processo è chiamato "trasmissione sinaptica". Secondo BiologyReference.com, la "manopola sinaptica" è anche chiamata "terminale sinaptico".
