La definizione di ideologia del lavoro libero è la convinzione che il lavoro dovrebbe portare all'indipendenza e alla distribuzione della ricchezza. L'ideologia del lavoro libero è un termine usato per riferirsi alle differenze tra le economie del Nord e del Sud durante il diciannovesimo secolo. Un malinteso comune è che l'ideologia del lavoro libero si riferisce all'economia del Sud in quel momento. Tuttavia, il termine si riferisce alle opportunità economiche nel Nord durante quel periodo.
Il lavoro libero divenne il fondamento dell'ideologia repubblicana nella metà del diciannovesimo secolo. A quel tempo, il termine lavoratore veniva introdotto per definire una varietà di lavoratori. Essenzialmente, un lavoratore era chiunque lavorasse per se stesso anziché lavorare per il profitto di un'altra persona. Una credenza popolare riguardo all'ideologia del lavoro libero durante questo periodo era che questo sistema di lavoro avrebbe portato a una maggiore distribuzione della ricchezza.
Molti nordici guardavano al lavoro degli schiavi del Sud come inferiore al sistema del lavoro libero. Molti politici del Nord ritenevano che il lavoro da schiavi avrebbe infine minato il lavoro libero limitando la distribuzione della ricchezza. Lo stato di classe definito che divide gli schiavi e i proprietari di schiavi era anche in opposizione all'ideologia del lavoro libero. L'ideologia del lavoro libero include la convinzione di eliminare lo status di classe in modo che tutti i lavoratori condividano la stessa ricchezza.
