Esiste un sistema sociale tra due o più persone che hanno uno scopo o un orientamento comune e interagiscono in un ambito o un'area limitata. Esempi di sistemi sociali includono gruppi familiari, quartieri, governi e regioni.
Il concetto di sistemi sociali è fondamentale per lo studio della sociologia. Esistono in tutta la società umana per la loro stessa definizione.
I sistemi sociali, chiamati anche sistemi umani, iniziano in forma semplice e possono diventare progressivamente più complessi. La famiglia è un'unità di base che si estende alla comunità, al comune, alla regione e alla nazione. I sistemi sociali possono esistere per servire uno scopo specifico, come una società o un'industria o un'istituzione educativa. Un campus universitario è il suo stesso sistema sociale. Qualsiasi individuo può appartenere contemporaneamente a più sistemi sociali.
I sistemi sociali sono caratterizzati da un senso condiviso di scopo che tuttavia può essere espresso. Il risultato è un insieme unico e condiviso di caratteristiche, comportamenti, norme e standard. Ad esempio, la forma di governo di un determinato paese produce un sistema sociale con un proprio insieme di standard. Il sistema sociale sovietico della prima metà del XX secolo, per esempio, era molto diverso dal punto di vista culturale e sociale dal suo omologo statunitense.
