Il calcare può essere formato come risultato dell'evaporazione, come nel caso di stalattiti e stalagmiti nelle caverne o attraverso l'accumulo di carbonato di calcio negli ambienti marini. Il calcare è una roccia sedimentaria biologica o chimica, a seconda del metodo di formazione.
Le formazioni di calcare create attraverso l'evaporazione sono rocce sedimentarie chimiche, note anche come travertino. Si formano quando goccioline contenenti carbonato di calcio fuoriescono dai soffitti delle caverne ed evaporano. Poiché ogni goccia evaporata lascia dietro di sé una piccola quantità di carbonato di calcio, si forma una stalattite. Se le goccioline cadono sul pavimento e poi evaporano, una stalagmite si estende verso l'alto quando il carbonato di calcio inizia ad accumularsi. Molte caverne sono riempite con questi caratteristici denti calcarei.
Il calcare sedimentario biologico si presenta più spesso in acque marine calde e poco profonde in aree comprese tra 30 gradi di latitudine nord e 30 gradi latitudine sud. Questo tipo di calcare si forma come organismi marini con gusci di carbonato di calcio e gli scheletri muoiono e si accumulano strato dopo strato. Alla fine, con grande pressione e tempo, il sedimento di carbonato di calcio si indurisce in calcare. Questi tipi di rocce hanno spesso in essi dei fossili. Un metodo meno comune di formazione del calcare è attraverso l'accrescimento diretto di carbonato di calcio da sale o acqua dolce.
